公路运输发展中的一个核心问题是如何提高运输效率。就公路货物运输来说,提高运输效率有多种途径,其中最重要的一条途径就是提高运输单元的运输能力。以采用重型、大型、长列车型运输车辆的方式提高单元运输能力的做法,一般称之为公路货物运输大型化,简称公路货运大型化。而公路货物运输单元的生产效率低下是导致货运企业经济效益不显著的一个重要原因,公路货物运输大型化可有效提高运输单元的运输能力,从而增强了其在多种运输方式中的竞争力,因此在公路货运比较发达的国家已得到了快速发展。
在我国,公路货运大型化在沿海路网已经成形的地区也得到了一定发展,但就全国总体而言还处于起步阶段。笔者从货运大型化产生的背景、货运大型化的分类、货运大型化的特点、货运大型化实现的可能性四个方面,对公路货运大型化将会得到较快发展的必然性初步分析、讨论。 公路货运大型化的基础是车辆大型化,也即车辆的宽度、高度、长度和总质量等明显超过一般车辆的限值标准。大型化车辆运载能力强,单元运输能力远远高于一般车辆,能有效降低运输总成本,提高了公路货运的竞争力,因而得到了快速发展,成为公路货物运输发展的一种基本趋势。货运大型化产生的原因有两个方面,一是市场的需要,二是竞争的需要。